Quem Foi Onésimo na Bíblia?

Quem foi Onésimo?

Onésimo é um dos protagonistas mais improváveis do Novo Testamento. Ele não fala no texto. É descrito, defendido e enviado — uma pessoa sem status legal, cuja história estava inteiramente à mercê dos outros, mas que se tornou a ocasião de uma das aplicações sociais mais radicais do evangelho no primeiro século. Seu nome em grego — Onésimos — significa "útil" ou "proveitoso". Era um nome comum para escravos no mundo romano. Paulo o aproveita com um trocadilho que não era de modo algum casual: "o qual noutro tempo te foi inútil, mas agora é útil a ti e a mim" (Filemom 11). O jogo de palavras faz um ponto teológico em miniatura: o que Onésimo antes era pelo nome (útil), ele havia deixado de ser pela ação; o que o evangelho agora o havia feito era precisamente o que seu nome declarava. O que Onésimo fez é dito simplesmente na carta: havia ofendido a Filemom e lhe devia algo (Filemom 18). A reconstrução mais comum é que Onésimo havia fugido — possivelmente roubando dinheiro ou propriedade para financiar sua fuga, o que era um padrão comum entre escravos fugitivos no mundo antigo. Escravos fugitivos no Império Romano enfrentavam consequências severas: marcação, a letra F na testa identificando o fugitivus, prisão ou execução. Fugir era um ato de desespero. Como Onésimo encontrou Paulo não é declarado. Paulo estava sob prisão domiciliar em Roma (localização mais comumente aceita, embora Éfeso também tenha sido proposta), e Onésimo de alguma forma chegou até ele. Comentaristas antigos sugeriram que ele pode ter buscado Paulo deliberadamente, conhecendo a conexão do apóstolo com Filemom. Outros sugerem que o encontro foi providencial e não planejado. Seja qual for o mecanismo, Onésimo chegou, Paulo o acolheu, e "que gerei nas minhas prisões" (Filemom 10) — Onésimo converteu-se ao cristianismo enquanto Paulo era ele mesmo um prisioneiro. Paulo achou Onésimo genuinamente útil — "agora é útil a ti e a mim" (Filemom 11). Ele queria retê-lo. Diz isso claramente: "o qual eu queria reter comigo, para que, em teu lugar, me servisse nas prisões do evangelho" (Filemom 13). Mas nada faria sem o consentimento de Filemom, e assim enviou Onésimo de volta — armado com a carta mais cuidadosamente construída do Novo Testamento — pedindo a Filemom que o recebesse como irmão, não apenas como escravo. O que aconteceu depois não está nas Escrituras. Mas a tradição não perdeu o interesse em Onésimo. Inácio de Antioquia, escrevendo por volta de 110 d.C. à igreja de Éfeso, elogia calorosamente seu bispo cujo nome é Onésimo — chamando-o de "homem de amor indescritível" e usando o mesmo trocadilho de "útil" que Paulo havia usado décadas antes. Muitos estudiosos identificam esse bispo com o Onésimo da carta de Paulo, tornando-o um ex-escravo que ascendeu a liderar uma das igrejas mais significativas do mundo cristão primitivo. A identificação é plausível, mas não comprovável. O que ela representa é a tradição de que a história de Onésimo não terminou em vergonha ou obscuridade — que o evangelho fez precisamente o que a carta de Paulo pedia. Onésimo ocupa um lugar específico no longo engajamento cristão com a escravidão. Sua história foi usada por todos os lados desse debate: pelos que argumentavam que Paulo o enviar de volta normalizava a instituição, e pelos que argumentavam que a insistência de Paulo em que Filemom o recebesse como "irmão amado, tanto segundo a carne como segundo o Senhor" era uma bomba evangélica plantada no fundamento de qualquer hierarquia que reivindicava posse sobre seres humanos. Esta última leitura se mostrou mais duradoura. A história de Onésimo não aboliu imediatamente a escravidão, mas a semente plantada naquela carta de 25 versículos cresceu em direção a um mundo onde a lógica da fraternidade e a lógica da escravidão não podiam coexistir.

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