Quem Foi o Apóstolo Paulo?

Quem foi Paulo?

Paulo — conhecido antes de sua conversão como Saulo de Tarso — é uma das figuras mais consequentes na história do cristianismo. Ele não caminhou com Jesus durante o ministério terreno, não estava entre os Doze, e de fato passou os primeiros anos da igreja opondo-se violentamente a ela. No entanto, após um único encontro com o Cristo ressurreto no caminho de Damasco, tornou-se o mais incansável defensor do movimento, seu maior arquiteto teológico e, por fim, um de seus mártires. Paulo nasceu por volta de 5 d.C. em Tarso, uma próspera cidade romana na província da Cilícia. Seu nascimento numa família judaica da tribo de Benjamim lhe deu profundas raízes hebraicas; seu nascimento em Tarso lhe deu cidadania romana — uma condição jurídica que mais tarde lhe salvaria a vida em múltiplas ocasiões. Ele descreveu suas próprias credenciais com precisão impressionante: "circuncidado ao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fariseu" (Filipenses 3:5). Ainda jovem, foi enviado a Jerusalém para estudar sob a tutela de Gamaliel, um dos mestres rabínicos mais respeitados da época. Por sua própria conta, Saulo superou muitos de seus contemporâneos em zelo pelas tradições ancestrais (Gálatas 1:14). A primeira aparição de Saulo no Novo Testamento é no apedrejamento de Estêvão, o primeiro mártir cristão (Atos 7:58). O que se seguiu foi sistemático. Saulo ia de casa em casa em Jerusalém, arrastando homens e mulheres seguidores de Jesus e os entregando à prisão (Atos 8:3). Obteve cartas do sumo sacerdote autorizando-o a estender essa campanha a Damasco — prender quaisquer seguidores do "Caminho" que encontrasse lá. No caminho de Damasco, por volta de 34 d.C., tudo mudou. Uma luz ofuscante cercou Saulo e ele ouviu a voz de Jesus perguntando: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" Foi conduzido cego para Damasco, jejuou três dias e depois foi visitado por um discípulo chamado Ananias, que lhe restaurou a visão e o batizou. Paulo considerou isso uma aparição genuína do Cristo ressurreto, colocando-a ao lado das aparições aos Doze. Nas três décadas seguintes, Paulo empreendeu três grandes viagens missionárias pelo Império Romano, fundou dezenas de igrejas e foi autor de 13 epístolas que compreendem aproximadamente metade do Novo Testamento. Foi preso em Jerusalém por volta de 57 d.C., ficou preso dois anos em Cesareia, apelou a César e navegou para Roma — sobrevivendo a um naufrágio em Malta a caminho. Viveu em prisão domiciliar em Roma por dois anos, pregando e recebendo visitantes livremente. A tradição diz que Paulo foi martirizado em Roma sob o imperador Nero, provavelmente entre 64 e 67 d.C., decapitado — como convinha a sua cidadania romana. Perto do fim de sua vida, ele escreveu o que muitos consideram seu epitáfio: "Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé" (2 Timóteo 4:7). Seu impacto é impossível de exagerar. Suas cartas — escritas para comunidades reais lidando com problemas reais — são os documentos mais antigos do Novo Testamento e formam a base da teologia cristã sobre graça, justificação, a vida no Espírito, o corpo de Cristo e a ressurreição. Não foi ele quem fundou o cristianismo — mas foi ele que o explicou para o mundo mediterrâneo antigo, e por extensão, para nós.

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